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第81章

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第81章

是否是吳家搞的鬼只是葉嘉的懷疑,沒有證據。但真要查也不算太難的,畢竟東鄉鎮統共就這麽大,作坊就那麽幾家。餘氏順著這個方向去打聽,果然在秋月說的那個巷子裏問到了一家作坊。

這家作坊不只是做香胰子,主要是制作口脂和香粉。

鎮上胭脂鋪子裏賣的胭脂水粉大多是來源於這家,甚至不只是這家,隔壁李北鎮洛桑鎮的胭脂水粉也是從這裏進貨。這個作坊要說起來,比葉嘉籌辦的香胰子作坊要早不知多少年。藏得深,不做這方面生意的人還真不一定知道。

四周沒有鄰裏,也不好打聽。餘氏猶豫了片刻,去到門口敲了敲門。

那看門的少年開了門並沒有立即放人進去。而是想打量了餘氏後,確定是生面孔才問她前來何事。

“這裏是有香胰子的貨麽?”

餘氏平常不大出周家的門,性子也不張揚,鎮上認得她的人不多。

那少年一聽是上門來問香胰子貨源的頓時就有些警覺。他先是上下打量了餘氏,心中在衡量。鎮上幾大胭脂鋪子進貨的人他都認得,甚少有不熟悉的人來這裏進貨。兼之最近東家特意有交代過,遇上生面孔的女子來打聽萬萬不能放人進來:“不知夫人是哪家鋪子的東家?從何處打聽到我家作坊來?”

少年沒否認,餘氏一看就知道是有的。她當下裝作一副外鄉人的模樣,直說是被人介紹過來的。

“何人介紹?”少年也不曉得東家為何這般警醒,但為人奴婢最重要就是聽命行事,“我這作坊不大好找。不是熟人帶著過來,不一定找得著門。”

餘氏隨口攀扯了一個鋪子的掌櫃,剛巧是熟人。

那少年聽餘氏說的有理有據,思索片刻還是放餘氏進去了。

這個作坊外頭瞧著不算大,推開門方知裏頭內有乾坤。前院後院占地兩三畝地,分出了制口脂的,制胭脂的,還有制香粉的。香胰子估計是才弄出來,分了一個很小的空屋子在裏頭制作。

制作香胰子是講究技術和配方的,少年自然不會帶人進去看怎麽制。只帶餘氏去晾曬香胰子的屋子去瞧,而後問餘氏要進多少貨:“我們作坊的香胰子雖說香味比大胭脂鋪要差一點,但效用是一模一樣的。甚至清洗物品比帶香的那種更好,好些人用了咱家的香胰子都說好呢!再來咱家東家寬厚,不願掙那等黑心錢。差了一點香味,便宜一小半的價格賣,外頭找都找不著這等好貨……”

餘氏聽著面上沒露神色,含糊地應付著。最後將這作坊制作的三種各買了十塊才走。

那少年看她只買這麽點有些不敢相信,但餘氏直說先試過效果。看效果是不是真如作坊說的這麽神。若沒有假話,下一次來會大量進貨。

糊弄了少年,餘氏又使了人在作坊門口盯著。

其實要打聽容易的很,只要做過的事就不怕打聽不出來。那人早在這邊蹲了幾天了。餘氏把人叫到跟前來一問,果不然,這作坊的主人姓吳。

鎮子上有幾家姓吳的?有資本開作坊的吳姓人家就更不多。是誰不言而喻。

餘氏的臉陰沈沈的,當下也沒有多逗留,出了作坊就回了周家。

……

吳家人一大早又來了一趟,吳恩父子倆親自過來的。

昨日與餘氏見了一面沒討著好。餘氏的性子說軟弱也軟弱,說剛毅也剛毅。她當初在村子裏,對上潑辣不講道理的村婦占不著便宜,但對付這些文縐縐的讀書人卻很有一套。許是餘氏不好相與的態度弄得吳家人惴惴不安,今兒是特意攜禮上門,賠禮道歉。

吳恩的態度十分誠懇,直說周家要用的秧苗他們吳家一定抽調出來。先前長子那般只是擔憂自家的田地不夠種,並非是故意冒犯。

吳恩旁邊站著的吳敏也是一副當日知錯的樣子,弄得葉嘉都不好當面擺臉子。

吳恩父子倆的架子放得夠低,三番四次的上門解釋又是送禮的。周家這邊若是因借秧苗這點事打擊報覆都顯得氣量狹窄,惺惺作態。氣量狹窄自然指的周家向吳家索要東西不成惱羞成怒。惺惺作態則指的是指周憬琛這段時日又是修城寨又是戍邊巡邏,做的那些事豈不是做樣子給百姓看。

葉嘉原本也不會因秧苗這點事去記恨吳家,但被人糾纏著不放反而有點煩,自然是把人打發走。

餘氏從外頭回來時,剛巧將吳家人已經出了院子正準備上馬車。騾車馬車在院門外碰上,餘氏也沒有掀開車窗簾子與吳家人寒暄的意思,徑自讓孫老漢將騾車趕進院子裏。

吳敏坐在車廂裏,臉黑得能滴出墨汁來:“咱家做到這個份上應該夠了吧?她周家還能怎麽樣?”

吳恩瞥了一眼年輕氣盛的長子,嘆了口氣,“這不是夠不夠的事兒,是你當初就不該畫蛇添足說那些話。你若不說那些,她周家找不著秧苗是自家人不會做事。你非得跑去膈應人家一出,弄得咱們進退兩難。這次的事情就當給你給警醒,下回萬萬不可意氣用事。”

“爹,咱家用得著這麽小心翼翼?咱家是什麽樣兒周家又是什麽樣兒,咱家太客氣旁人莫不是要以為咱家多怕沒底氣呢!”

說起來,吳家能在東鄉鎮這麽多年坐穩首富的位子,手中捏著那麽多的產業沒人敢碰,自然是有資本。不過吳家自認自家不是仗勢欺人之輩,自詡富商中的清流。不到那個份上不會去找靠山求助。

吳恩瞥了他一眼,警告道:“你妹妹在都護府日子也不是表面那般光鮮的。二公子才三歲,四姑娘才兩個月。吳家這邊折騰的煩心事多了,誰都討不找好。”

這話一說,吳敏就噎住了。

車子裏安靜了許久。

等馬車走出老遠,吳恩才想起來問了一句:“這個周家什麽來頭可查清楚了?”

周憬琛一家子是流放來的吳家早就打聽清楚了。早在葉嘉跟吳三少簽訂契書供貨,吳三少就派人摸過周家的底。做生意人都這樣,摸清楚底才好斷定如何跟人打交道。

也是因著這般,先前吳三少打聽清楚周家底子薄,家中沒人沒錢沒勢他們才生出了占人方子的心思。打著就是一個犯官之後翻不了身定然不敢跟大地主吳家鬥的心思。否則就今兒這事兒吳家根本就不會放心上。還有作坊裏頭的那點事兒,若周家還是以前,葉嘉巴巴地打到吳家門前他們也會不予理會。

“還沒查清楚。”派出去打聽的人還沒回來,“不過瞧他們那個模樣也不像是貴人之後。”

吳恩瞥了他一眼,什麽也沒說:“回去後等輪臺那邊的消息吧。”

且不說吳家那邊小心翼翼的,餘氏憋了一肚子火回到家。進了葉嘉的屋子就將查出來的事情給葉嘉說了。葉嘉先前猜測也只是猜測,沒證據的。餘氏將那樣品放到桌子上,三種類型排放在桌子上。那濃淡程度不一的刺鼻味道冒出來,兩人的臉色就變了。

“還弄出了三種?”葉嘉拿了一些聞了聞,應該是配比不一樣,所以刺鼻的程度不同。

餘氏點點頭:“我都試用過。這個味道最刺鼻的,比剩下兩種效果要好一些。這個味道最淡的,用著是真的澀手,但洗東西也是真的幹凈。”

葉嘉去屋外打了一盆水回來,三種都用了一下,確實如餘氏說的那樣。

餘氏見葉嘉用完就坐在那不說話,眼瞼低垂著不知在想些什麽。她心裏有些著急:“嘉娘,你看這事兒要怎麽處理?且不說沒證據說吳家偷了咱家的方子,畢竟配方多少有些不一樣。就算有證據他就是偷了,咱們還能讓允安調兵去把他作坊給關了不成?”

古時候還沒有完備的專利保護法,再說吳家制作的香胰子跟周家的是不完全一樣的。他家的香胰子明顯就是味道難聞,總不能仿造的東西也算偷。

說句實話,想要走正規打官司的途徑來限制吳家的行為是不實際的。大燕律法裏面就沒有涉及。

這個道理葉嘉懂,餘氏更懂。時下人雖說有‘輕利重義’的社會風氣,但這種風氣也只存在教化程度高的中原地區。這裏是關外西北地區,大部分百姓溫飽都成問題更遑論去在乎這些事。到時候吳家倒打一耙,說周家仗勢欺人,疑鄰偷斧,難看的還是周家。

“那就這麽任由吳家欺辱麽?”餘氏氣得心口疼,“咱家如今也不是往日任人欺辱的局面,允安都走到這個位置了,咱家也得把這個姿態給做足了!”

葉嘉沒說話,低頭思索著。

須臾,擡頭問了一句:“這個月吳家收了咱家香胰子了麽?”

“……收了。”餘氏一楞,道。

“梨花巷那邊呢?”

“那邊這個月沒有遞信來。”梨花巷收香胰子是不定時的,多數時候是用完了才會使人遞信過來要貨。有時候是一個月,有時候是三個月。二月初的時候葉嘉才給梨花巷送了一批,這個月沒來問也正常。餘氏頓了頓,問道:“怎麽了嘉娘?可是想到什麽事?”

這吳家每個月沒斷收周家的貨,梨花巷那邊也沒出什麽大亂子。葉嘉這兩個問題一問,餘氏倒是冷靜下來。若是吳家照常收周家的貨,梨花巷也照常來要貨,其實周家也沒受多大的損失……

“那娘你可就想錯了。”

葉嘉一聽餘氏這麽給自己找補就笑了,道:“東鄉鎮才多大?下面四五個村子加起來才多少人?咱們家的香胰子指的可不是東鄉鎮這點大的市場,打得長遠主意是西域商路和整個西北。不僅僅北庭都護府,下面的安西都護府,往東一點的……等咱們這個香胰子賣出名聲,盤子做大,才能累積足夠的資本。眼睛只局限在東鄉鎮可就太短視了。”

餘氏沒想到葉嘉想那麽長遠,不過一個小小的香胰子,生意如何能做的那麽大?

葉嘉不用問就猜到餘氏心中所想。東西不管大小,當一個好東西名聲足夠響亮總是能創出奇跡。後世一些國家的一款碳酸飲料都能賣得全球聞名,可見貨品不在大小。

“不過吳家做的這個事兒可不能叫他輕易就混過去。”這也是葉嘉從這次秧苗事情上學到的,吳家做的這個事兒不從起初給個教訓,旁人都要以為周家軟弱,誰都要上來踩一腳。

“嘉娘打算怎麽做?”

吳家不仁,葉嘉也就打算不義。眼珠子滴溜溜轉一圈,她湊到餘氏的耳邊快速地耳語了一番。

餘氏聽著聽著眉頭就舒展開,“我立即找人去安排。”

約莫一個多月以後,市面上忽然流傳了一種說法。

說是那味道刺鼻的胰子洗衣裳還成,其實是不能直接洗臉洗身子洗頭的,尤其是味道最重的那種。別看著洗得幹凈,實則用多了對人的皮子有損傷。有那些姑娘家身上皮子比旁人嫩的,用的多可能會掉皮,紅腫。時日長了,不僅不能有凝膚凈面的效果,反而會弄得人面皮子不水靈。

這種傳說起先就幾個人說,但一傳十十傳百的,鎮上經常用香胰子的人都有聽說。有些圖便宜買了回去用的,不知是否是錯覺,還真覺得那便宜的香胰子用著有些澀手。

傳言是傳得有鼻子有眼的,三人成虎,到後來傳得都不像話。尤其是還真有人用多了這等香胰子,身上皮子或者頭皮紅腫起皮的。那些個姑娘起先還不曉得怎麽回事,等聽說了這傳言就氣憤的去討說法。

胭脂鋪子哪裏能經得住姑娘們這麽鬧?自是把人都轟出去。

可他們一轟人二不給交代,頓時引發了眾怒。畢竟這些香胰子價格降了許多,對許多人來說也還是不便宜的。有些覺得自己花了錢沒買到好處又要不到賠償的,便就自發地去到處宣傳。這一到處宣傳,可不就出大事了?傳言傳的到處都是,連隔壁鎮子都有聽說。

且不說這個傳言給吳家的生意造成了很大的打擊,吳三少為這事兒氣得差點厥過去。吳家人立即就站出來辟謠。但謠言這東西是不好說的,越辟謠就越說不通。

葉嘉這邊倒也不全是造謠,確實是有根據的。只因那氣味刺鼻的香胰子裏頭用的澡豆是最差的那一種。為了查清楚,周家特意用不同的成分配比試做了香胰子。吳家為了成本便宜,又有足夠的清洗力度,用的皂角分量也多。皂角這等東西用的多了,皮膚不僅會幹澀起皮,嚴重得很可能會引起過敏現象。

傳言沒多久,連累得有些胭脂鋪子的生意都受損了,自然都去吳家要說法。

吳家自然是不認的,香胰子的材料樣樣都學的周家的來。周家的香胰子賣了大半年都沒出事,怎麽到他這裏就出事?指不定就是這些人故意的找茬!

吳家不願意賠償,胭脂鋪子的掌櫃也拿他們沒辦法。吳家家大業大不是說著玩的,這附近的鎮子好多胭脂水粉鋪子的貨都是來自吳家。他們為了香胰子的事情得罪了吳家,往後想要進別的東西就不好說話了。但雖說道理是這樣,這麽一弄,好些跟吳家有長期合作的商鋪掌櫃心裏都不大痛快了。

胭脂水粉他們沒有斷合作,但香胰子這類的東西卻是不打算用吳家的。轉頭將目光望向了周家的作坊。

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